Celem obchodów jest upowszechnienie wiedzy o szansach i wyzwaniach wiążących się z dłuższym życiem. Bierze w nich udział 27 krajów Unii Europejskiej oraz Islandia, Liechtenstein i Norwegia. Ponadto w precedens zaangażowanych jest w sumie 41 różnych instytucji, stowarzyszeń i organizacji społecznych.

Rok Aktywności Osób Starszych jest okazją do tego, by uświadomić sobie korzyści płynące z dłuższego życia oraz dłużej utrzymującego się zdrowia  współczesnych społeczeństw. W związku z tym, że w krajach europejskich wzrasta średnia długość wieku, rośnie także możliwość dalszego rozwoju i pozostania aktywnym nawet w późnym wieku emerytalnym. 

Propagowane w 2012 roku hasła aktywnego starzenia się w praktyce oznaczają m.in. możliwość przedłużenia aktywności zawodowej i dzielenia się swoim doświadczeniem, przedłużenie aktywnego udziału w życiu społecznym oraz zyskanie sposobności, by - mimo późnego wieku - cieszyć się dobrym zdrowiem i realizować marzenia. W realizacji tych założeń mają pomóc działania z zakresu polityki zatrudnienia, opieki zdrowotnej, usług społecznych, programów szkolenia dorosłych, wolontariatu, dostępu do mieszkań, technologii informacyjnych i transportu.

Ponadto obchody mają zachęcić władze i inne zainteresowane podmioty do realizacji własnych pomysłów na polepszenie życia starszych osób, pomagając im jak najdłużej pozostać samodzielnymi i zaradnymi ludźmi.