Jan Karski (właściwie Jan Kozielewski) przyszedł na świat w 1914 roku w Łodzi. W 1935 roku ukończył studia prawnicze i dyplomatyczne na Uniwersytecie Jana Kazimierza we Lwowie. Po rozpoczęciu kampanii wrześniowej trafił do radzieckiej niewoli, skąd zbiegł i rozpoczął na terenie okupowanej Polski działalność konspiracyjną.

Dowództwo szybko poznało się na jego talencie i powierzyło mu obowiązki kuriera Polskiego Państwa Podziemnego. Podczas jednej z francuskich misji wpadł w ręce Gestapo. Torturowany był bliski popełnienia samobójstwa. Z rąk hitlerowskich oprawców odbił go oddział Związku Walki Zbrojnej.

Do działalności konspiracyjnej powrócił w 1942 roku pod pseudonimem Jan Karski. Jego głównym zadaniem było informowanie Brytyjczyków oraz Amerykanów o zagładzie ludności żydowskiej przez hitlerowskie Niemcy. Początkowo mało kto dawał wiarę jego sensacyjnym doniesieniom, które wkrótce okazały się smutną prawdą.

Karski otrzymał w swoim życiu wiele prestiżowym wyróżnień. Był kawalerem Orderu Orła Białego oraz „Sprawiedliwym wśród Narodów Świata”. W Rudzie Ślaskiej – Halembie działa z powodzeniem międzynarodowy instytut dialogu i tolerancji jego imienia.