Józef Wiśniewski urodził się w 1943 we Lwowie. W roku 1945 przesiedlił się wraz z rodzicami do Kluczborka. W Kluczborku uczęszczał do szkoły podstawowej i Liceum Ogólnokształcącego. Tam również zaczął uprawiać w miejscowym klubie judo, nową, rozwijającą się dyscyplinę sportu w Polsce.W 1963 roku przeprowadził się do Bytomia, gdzie dwa lata później założył klub judo, zostając pierwszym trenerem, a zarazem osobą wiodącą w bytomskim judo.